La malla de Luanco es la principal actividad artesana de esta villa marinera del concejo de Gozón. Su técnica es casi idéntica a la de las redes de pesca, pero trabajada de forma artística.
Luanco, la villa costera más avanzada al Cantábrico
Luanco, capital del concejo de Gozón, es por su situación geográfica, al abrigo del Cabo Peñas, la villa costera asturiana más avanzada en el mar Cantábrico.
Sus orígenes están ligados al desarrollo marítimo y mercantil de la baja Edad Media.
Desde los primeros testimonios sobre su existencia a mediados del siglo XI, la economía de la villa estuvo determinada por su relación con la mar.
A partir de los siglos XIII y XIV, con el auge de la pesca de la ballena, se puede hablar propiamente de su existencia como villa.
Con el atractivo de la pesca llegaron gentes de toda la cornisa cantábrica y del sur de Irlanda, que con el tiempo se asentaron en esta costa.
Junto a ellos aparecieron los veleros que comerciaban con lino y otras fibras naturales para las artes de pesca.
Es el momento en que la mayoría de los investigadores sitúan el nacimiento de la principal actividad artesana de la villa, las mallas.
Tres fases: tejido, marcado y bordado
La técnica es prácticamente idéntica a la de las redes de pesca, pero trabajada de forma artística. El proceso se divide en tres fases diferenciadas.
La primera es el tejido de la base de red o malla.
Se utiliza una barra cilíndrica llamada «mallero», que marca el tamaño de la cuadrícula; una aguja abierta en sus dos extremos para enrollar el hilo, y el «tentemozo», una barra vertical de un metro aproximado que la mallera sujeta con los pies.
La segunda fase es el «marcado». La malla tejida se coloca en un bastidor rectangular con piezas móviles llamadas «barretas», que permiten adaptarlo al tamaño de la pieza.
Después se perfila sobre el fondo de malla el dibujo que se quiere bordar con un hilo más grueso.
Tradicionalmente, esta labor era la más cotizada y solía confiarse a las trabajadoras más veteranas y de mayor habilidad.
La tercera y última fase es el «bordado», que da forma al dibujo con una amplia gama de puntos.
La pieza terminada solo necesita un apresto hecho a base de cola de pescado.
De labor doméstica a industria artesana
Estos encajes han sido siempre una labor femenina. En sus inicios la desarrollaron las mujeres de los pescadores en sus largas horas de espera, para sus ajuares y adorno personal.
A fines del siglo XIX pasaron a convertirse en una importante fuente de ingresos complementarios a su deficiente economía.
El restringido ámbito de expansión y la limitada duración de los materiales explican la escasez de testimonios sobre su evolución.
A partir de las últimas décadas del siglo XIX comenzó la gran expansión comercial.
Doña Felisa y doña María Pedrera instruyeron y organizaron en los denominados talleres a los primeros grupos de mujeres dedicadas a la explotación comercial de las mallas.
Entre los talleres más prestigiosos surgieron los de Carmen Cifuentes, Hermanas Ramos y Hermanas Mori, que dieron a esta artesanía una proyección nacional e internacional.
Existieron una media de cuatro grandes talleres, con unas veinte operarias cada uno, que absorbían indirectamente el trabajo de otros pequeños.
Entre ellos se establecía una fuerte competencia, y guardaban celosamente diseños y procedimientos. Casi toda la producción era absorbida por países como Cuba, México o Venezuela.
Medalla de plata en la Exposición Regional de Gijón.
Medallas de oro y plata en la Hispano-Americana de Sevilla.
La afiliación a la Seguridad Social encarece el producto.
Cierra el mercado cubano, su principal cliente.
El cierre del mercado cubano y el regreso del oficio
También influyó la sustitución de ropas y objetos litúrgicos por otros de estilo más sencillo. Todo ello colocó a la malla casi en trance de desaparición.
Hoy, la recuperación de esta artesanía está condicionada por la formación de nuevos artesanos y la introducción de nuevos diseños.
Junto a la conservación de los tradicionales, pesa sobre todo la búsqueda de canales comerciales dentro y fuera de las fronteras regionales y nacionales.
La Comarca del Cabo Peñas, balcón al Cantábrico
Luanco, la capital gozoniega, es una ilustre villa marinera, muy visitada y catalizador del turismo de segunda residencia, tanto de asturianos como de personas de fuera del Principado.
Tiene un casco histórico interesante con su torre del reloj y su iglesia parroquial a pie de mar, y un ambiente de sidrerías, restaurantes y cafés.
Una de sus singularidades es su campeonato de tenis-playa.
Gozón es también muy popular por sus playas, algunas muy conocidas como Xagó o Verdicio. El concejo es el más septentrional de la región, pues el Cabo Peñas es el punto más al norte de Asturias.
El Cabo Peñas es Paisaje Protegido y cuenta con un centro de interpretación del Medio Marino en el entorno del faro. La comarca, entre Gijón y Avilés, la integran dos concejos: Carreño y Gozón.
Concejos de la Comarca del Cabo Peñas
Un bordado marinero femenino que dio proyección internacional a la artesanía de Luanco.